VITTORIOSAN KAUPUNKI ON YKSI MALTAN HISTORIAN JALOKIVIÄ
Vittoriosan pieni ja taianomainen merikaupunki sijaitsee Maltan suurimman sataman, Grand Harbourin, eteläisellä puolella. Yhdessä Senglean ja Cospicuan kanssa se muodostaa ns. Kolme kaupunkia, jotka ovat kaikki vahvasti linnoitettuja. Vittoriosa on niistä ainoa, jossa kaupungin kaikki päätiet johtavat sen keskusaukiolle. Tällainen suunnittelumalli on erinomainen esimerkki keskiaikaisen kaupungin pohjapiirrustuksesta.
Vittoriosan kaupunki tunnetaan myös sen muinaisella nimellä – Birgu – joka on etenkin paikallisten keskuudessa yhä vahvasti käytössä ja sydäntä lähellä. Città Vittoriosa (Voittoisa kaupunki) sai nimensä vuoden 1565 Suuresta piirityksestä. Suurmestari Jean Parison de la Valette asettui joukkoineen Vittoriosaan sodan aikana, ja tässä tukikohdassa Malta asettui viimeiseen vastarintaan turkkilaisten hyökkäystä vastaan. Ritarit ja asukkaat taistelivat urheasti estääkseen Suleiman I Suurta valtaamasta kaupunkia. Nämä ponnistukset johtivat lopulliseen voittoon ja Birgu – ollessaan operaatioiden keskipiste ja näyttämö taistelun voitokkaalle kululle – palkittiin ansaitusti tällä arvovaltaisella nimellä.
Vittoriosa näyttelee merkittävää roolia Maltan historiassa. Vuosisatoja se toimi maan satamakaupunkina ja tarjosi siten ainoan yhdyssiteen ulkomaailmaan. Vuosisatojen kuluessa, useiden eri hallitsijoiden alaisena, Vittoriosa kasvoi uskonnollisten lahkojen, teknologian ja kaupankäynnin keskukseksi. Esihistoriallisena aikana ensimmäiset uudisasukkaat rakensivat kaupunkiin temppeleitä harjoittaakseen uskonnollisia riittejä jumaltensa ja jumalattariensa kunniaksi.
Keskiajalta lähtien tämä ikivanha rannikkokaupunki erottui muusta Maltan saaresta erityisesti kosmopoliittisella ominaispiirteellään, joka nykypäivänä heijastuu sen kirjavassa historiassa, taiteellisessa ja arkkitehtuurisessa perinnössä sekä erilaisissa perinteissä, kansantaruissa ja legendoissa.
Toisen Maailmansodan aikana Vittoriosa, yhdessä muiden Grand Harbouria ympäröivien alueiden kanssa, joutui vihollisten hyökkäyksen kohteeksi. Useat historialliset rakennukset ja nähtävyydet tuhoutuivat, ja osa kaupungista rakennettiin uudelleen modernein linjoin antamatta minkäänlaista sijaa alkuperäiselle arkkitehtuurille. Onneksi suurin osa sotaa edeltävästä kaupunkisuunnittelusta on pysynyt enemmän tai vähemmän koskemattomana.
Vittoriosan kaupunkia ei sen pienestä pinta-alasta ja reilun 3,000 asukkaan lukumäärästä huolimatta voi kuvailla missään määrin rajoittuneeksi. Se on todistanut geneveläisten, pisalaisten ja venetsialaisten läsnaollessa etnisten lisäaineksien tulvan. Tällaisessa ainutlaatuisessa, rikkaassa ja historiantäyteisessä ympäristössä autenttiset traditiot ja legendat kukoistivat yltäkylläisesti. Maltan sodanjälkeisistä yhteiskunnallisista mullistuksista huolimatta Vittoriosa on yhteisonä elpynyt ja herännyt henkiin – uusi sukupolvi on omaksunut esivanhempiensa henkistä pääomaa päättäen vakaasti sailyttää vanhat traditiot ja juhlallisuudet. Tästä hyvänä esimerkkinä on Vittoriosan kunnanvaltuuston organisoima, historiallista perintöä kunnioittava tapahtuma, BirguFest, joka järjestetään vuosittain lokakuussa.
Vittoriosan historiaa voi parhaiten omaksua paikan päällä, aistimalla kaupungin ainutlaatuista tunnelmaa ja katselemalla ympärilleen: Linnoituksia, joita rakennettiin puolustamaan kaupungin haavoittuvimpia osia; hiljaisia, kapeita katuja ja kujia, joiden varrella sijaitsevat ritareiden 1500-luvulla asuttamat majatalot; linnakkeita ja kirkkoja; ikivanhoja rakennuksia; palatseja ja museoita. Vittoriosa on todellinen aarreaitta kaikille kulttuurinnälkaisille matkailijoille, jotka nauttivat vieraanvaraisuudesta ja ystävällisestä, leppoisasta ilmapiiristä.
7.10. 2009 Elina Hämäläinen
